Ndryshimi i opinionit publik për zgjerimin e BE-së nuk është më pak mbresëlënës. Sipas Eurobarometrit më të fundit nga qershori 2023, 53 për qind e qytetarëve të BE-së mbështesin në parim zgjerimin, ndërsa 37 për qind janë kundër. Shifrat në favor mund të mos jenë dërrmuese, por ato sinjalizojnë përmbysjen e një tendence të kahershme.
Për vite me radhë, studiuesit kanë identifikuar një rënie thelbësore për zgjerimet e ardhshme. Një studim i vitit 2012 zbuloi se mbështetja për zgjerimin ishte gërryer praktikisht në çdo vend, pavarësisht nga niveli i tij fillestar dhe statusi i anëtarësimit të vendit ose data e anëtarësimit. Mbështetja për zgjerimin ishte në nivelin më të ulët në vitin 2008, pas krizës financiare. Ndërsa shumë vende, duke përfshirë Francën, Austrinë dhe Gjermaninë, kishin tashmë nivele të ulëta të mbështetjes në vitin 2002, edhe ato që mbështesnin më shumë zgjerimin përpara krizës financiare ndoqën prirjen rënëse.
Në përgjithësi, publiku në shtetet më të reja anëtare, duke përfshirë ato që iu bashkuan BE-së në 2004 (Republika Çeke, Estonia, Qipro, Letonia, Lituania, Hungaria, Malta, Polonia, Sllovenia dhe Sllovakia), në 2007 (Bullgaria dhe Rumania) dhe Kroacia në vitin 2013, janë dukshëm dhe në mënyrë të besueshme më pro zgjerimit sesa shtetet më të vjetra anëtare.
Shteri me normën më të lartë të mospranimit është Austria, ku 49% e austriakëve janë kundër anëtarësimit të Shqipërisë në BE. Ata ndiqen nga gjermanët, që e kanë normën e mospranimit në 47%. Edhe 41% e francezëve janë kundërt. Përqindja e refuzimit është shumë më e ulët për vendet e Lindjes. Vetëm 16% e rumunëve dhe 18% e polakëve shprehen kundër anëtarësimit të Shqipërisë në BE.
Megjithëse mbështetja e re për zgjerimin mund të ndihmojë në ringjalljen e procesit të pranimit të vendeve të Ballkanit Perëndimor, mbizotërimi i Ukrainës në debatin politik dhe rëndësia e plotë gjeopolitike kërcënuan të errësojnë kauzën ballkanike. Në qershor 2023, ministri i jashtëm austriak Alexander Schallenberg njoftoi një grupim të ri të shteteve anëtare, Miqtë e Ballkanit Perëndimor, duke përfshirë Austrinë, Kroacinë, Republikën Çeke, Greqinë, Italinë, Sllovakinë dhe Slloveninë, e cila dëshiron të përdorë momentin aktual që rrethon zgjerimin. për të përshpejtuar integrimin e fqinjëve juglindorë të BE-së.
Këto vende nënshkruan Deklaratën e Göttweig-ut në qershor 2023, e cila nënvizon se “është jetike që BE-ja të përdorë plotësisht politikën e zgjerimit edhe si një mjet gjeostrategjik” dhe shprehet se ata duan “të shohin partnerët tanë të Ballkanit Perëndimor në tryezën e BE-së. sa më shpesh të jetë e mundur, qoftë formalisht apo joformalisht, si pjesëmarrës apo vëzhgues”.
Deklarata fokusohet ekskluzivisht në Ballkanin Perëndimor dhe nuk përmend vendet e tjera aplikante. Në shtator, Schallenberg dhe ministrja austriake e çështjeve evropiane, Karoline Edtstadler, dërguan gjithashtu një ” non-paper ” në BE, në të cilin ata deklaruan se integrimi në BE i vendeve të Ballkanit Perëndimor duhet të përshpejtohet.
Megjithatë, shumë vende, veçanërisht në Evropën Qendrore dhe Lindore, mbeten shumë skeptike ose plotësisht kundër zgjerimit. Së fundi, BE-ja nuk do të jetë në gjendje të avancojë procesin e zgjerimit dhe të rivendosë besimin e vendeve kandidate në të, nëse nuk mund të merret me sukses me çështjet dypalëshe midis vendeve anëtare dhe vendeve kandidate. Shtetet anëtare kanë përdorur në mënyrë të përsëritur të drejtën e vetos për të vonuar ose bllokuar negociatat e anëtarësimit ose anëtarësimit të vendeve kandidate për shkak të çështjeve dypalëshe, duke përfshirë mosmarrëveshjet territoriale dhe çështjet e pakicave, duke minuar besueshmërinë dhe efikasitetin e procesit të anëtarësimit.
Për shembull, Sllovenia bllokoi më parë hapjen e negociatave të pranimit me Kroacinë për një mosmarrëveshje për kufijtë detar. Greqia vuri veton ndaj hapjes së bisedimeve të pranimit me Maqedoninë e Veriut pasi vendi u bë kandidat në vitin 2005 për shkak të një mosmarrëveshjeje mbi emrin e saj. Greqia hoqi veton e saj kur vendi ndryshoi emrin e saj në Maqedoninë e Veriut në vitin 2018, por Maqedonia e Veriut më pas e gjeti veten të vënë veton nga Bullgaria për çështjet e pakicave. Në vitin 2022, Bullgaria më në fund ra dakord të heqë veton e saj mbi negociatat me kusht që Maqedonia e Veriut të ndryshojë kushtetutën e saj për të përfshirë një referencë për pakicën bullgare në vend, por ky kusht ende nuk është përmbushur dhe përballet me kundërshtime të konsiderueshme.
Ndërkohë, mosmarrëveshja detare e Greqisë me Shqipërinë dhe grindjet e saj të fundit mbi të drejtat e pakicës greke në Shqipëri kanë potencialin të bllokojnë negociatat e pranimit të Shqipërisë.
Lëvizja drejt votimit të shumicës në politikën e jashtme mund të shërbejë si një ilaç për pengesat e paraqitura nga fuqia e vetos së shteteve anëtare. Por shumica e vendeve hezitojnë të heqin dorë nga e drejta e vetos, sepse ajo mbron çështje me rëndësi kombëtare. Futja e QMV-së për vendimet në fazat e ndryshme të procesit të anëtarësimit (hapja dhe mbyllja e kapitujve të negociatave) mund të jetë emëruesi më i ulët i përbashkët dhe një kompromis që mund ta çlirojë BE-në nga kurthi i konflikteve dypalëshe.
