Cristiano Ronaldo filloi trendin duke u transferuar në Al-Nassr pas largimit nga Manchester United, dhe lojtarë si Karim Benzema, N’Golo Kante dhe treshja e Liverpool-it, Jordan Henderson, Roberto Firmino dhe Fabinho shkuan në Arabi verën e kaluar.
Lëvizjet tërhoqën kritika nga disa qarqe, pasi u ngritën shqetësime mbi të dhënat e të drejtave të njeriut në Arabinë Saudite dhe trajtimin e tyre ndaj komunitetit LGBTQ+ – homoseksualiteti është i paligjshëm në vend. Megjithatë, lojtarët ishin të lumtur të bënin hapin përpara dhe nuk ishte e vështirë të kuptohej pse. Paratë e ofruara ishin thjesht magjepsëse.
Marrim Henderson, për shembull. Atij iu ofruan 700,000 £ në javë për t’u bashkuar me ish-bashkëlojtarin e tij në Liverpool, Steven Gerrard në Al-Ettifaq, paga që Reds as që mund ta dhurojë për 33-vjeçarin. Pas diskutimeve për disa ditë, Henderson pranoi dhe u dënua gjerësisht nga opinioni publik, pasi kishte treguar më parë mbështetje për komunitetin LGBTQ+. Por ai ishte i vendosur që të merrte një pagë që t’i ndryshonte jetën në Arabinë Saudite. Me siguri kjo do ta bënte të lumtur? Epo, me sa duket jo.
Mail Sport zbuloi ekskluzivisht fundjavën e kaluar se Henderson është i dëshpëruar për t’u rikthyer në Premierligë, pasi fillimisht ka luftuar për t’u vendosur në Arabinë Saudite. Al-Ettifaq ka dështuar të fitojë një ndeshje në dy muajt e fundit, sapo ka humbur ndihmës menaxherin e tyre Ian Foster nga Plymouth Argyle dhe kritikat për lëvizjen e Henderson besohet se kanë shkaktuar dëme mbi të.
Karan Trehan – një sipërmarrës britanik dhe ndërmjetës i pasurive të paluajtshme me bazë në Bahrein – u citua në The Times në fillim të këtij muaji duke thënë se Henderson dhe gruaja e tij Rebecca Burnett ishin integruar vërtet në jetën këtu dhe ata e duan Arabinë. Dëshira e tij për t’u larguar sugjeron ndryshe, megjithatë, dhe çifti tani janë kthyer në Mbretërinë e Bashkuar pas një udhëtimi me ski në Francë, pasi Liga Pro Saudite nuk do të rifillojë deri në shkurt.
Rikthimi në Angli mund t’i kushtojë një pasuri anglezit, pasi ai përballet me një faturë të mundshme tatimore prej 7 milion £ dhe një ulje të konsiderueshme të pagave, por ai ende dëshiron një transferim në janar. Duke pretenduar se donte të rriste pagën kur u transferua për herë të parë në Arabinë Saudite, Henderson duket se ka pasur një ndryshim dramatik të jetës së tij, që atëherë.
Henderson dhe familja e tij kanë banuar në Bahreinin më liberal, një udhëtim 55-minutësh nëpër atë që tashmë është quajtur ‘ura e pijeve’ (ka një qasje më progresive ndaj alkoolit). Siç raportoi Mike Keegan për Mail Sport, një importues anglez, i cili nuk donte t’i përmendej emri, mezi priste që partneri dhe fëmija i tij ta vizitonin, pasi ishte nisur vetëm. Plani ishte që ai të merrte një mendim nga të afërmit për vendin arabik, përpara se të vendosnin të bashkoheshin me të.
Ditën e parë, ata shkuan në një qendër tregtare. Në temperatura të larta, partnerja kishte veshur një jelek dhe pantallona të shkurtra, me krahë dhe këmbë të ekspozuara. Pasi hyri në qendër tregtare, ajo vuri re se po tërhiqte shumë vëmendjen e disa prej grave vendase. Në një sërë rastesh ajo u fërshëllye. Gabimi u shfaq dhe përvoja ishte traumatike. Ajo, pas kësaj, vendosi të qëndrojë në MB.
Dhe shumë lojtarë nuk kanë qenë në gjendje të gjejnë lumturi, që nga ndryshimi i vendbanimit nga Evropa në Lindjen e Mesme. Gazeta spanjolle Sport kohët e fundit raportoi se mund të ketë një eksod të lojtarëve gjatë muajve të ardhshëm, pasi ata nuk janë të kënaqur me klimën, kulturën e Arabisë Saudite, pjesëmarrjen e ulët të njerëzve në ndeshje dhe mungesën e të drejtave të grave, të cilat vlejnë edhe për gratë e tyre.
Ndeshjet zhvillohen shpesh në temperatura mbi 30 gradë Celsius, ndërsa frekuentimi mesatar për ndeshjet e Al-Ettifaq këtë sezon ka qenë 7,800, më i ulët se shumica e klubeve të Ligës 1. Tifozët që po vijnë për ndeshjet nuk janë aspak të emocionuar me atë që po shohin nga disa prej emrave të kampionatit.
Më pak se 18 muaj më parë, Benzema fitoi Topin e Artë të tij të parë pasi udhëhoqi Real Madridin drejt lavdisë së Ligës së Kampionëve, por ai u tundua nga paratë saudite të ofruara – 86 milionë paund në vit – dhe iu bashkua kampionëve në fuqi Al-Ittihad në qershor. Sezoni i tij i parë nuk ka shkuar sipas planit dhe Al-Ittihad e gjen veten në vendin e shtatë, 25 pikë larg vendit të parë.
Kjo ka bërë që mbështetësit t’i japin atij pseudonimin fatkeq ‘Ben-Hazima’, që në arabisht përkthehet si ‘djali humbës’, dhe së fundmi ai çaktivizoi llogarinë e tij në Instagram pas kritikave në internet. Megjithatë, të paktën Benzema po luan rregullisht. Nuk mund të thuhet e njëjta gjë për Firminon, i cili është kthyer në stol te Al-Ahli. Firmino bëri një fillim ëndrrash në klubin e tij të ri duke shënuar një hat-trick në debutimin e tij dhe atij iu dorëzua shiriti i kapitenit për javët e hapjes së sezonit, por gjërat shpejt shkuan drejt greminës.
32-vjeçari nuk ka startuar asnjë nga shtatë ndeshjet e fundit të ligës me skuadrën e tij dhe gjithashtu po kërkon të largohet nga Arabia Saudite, me një numër skuadrash të Premier League që raportohet se janë të interesuara për të blerë shërbimet e tij. Kohët e fundit ai u kthye në Anfield për të parë Liverpool-in të mposhtte Newcastle-n 4-2 në ditën e Vitit të Ri, dhe një lëvizje e përhershme në Angli mund të jetë në plan të parë.
Edhe lojtarë të tjerë shprehen se kanë hasur problematika dhe vështirësi në Arabinë Saudite. I vetmi i kënaqur me transferimin në Arabi duket Cristiano Ronaldo.
